La vie monastique est née au Moyen-Orient, à la fin des persécutions de l’Empire Romain aux alentours du IIIe siècle. Être disciple du Christ Jésus était devenu un avantage. De jeunes `Égyptiens se sont alors levés et sont partis au désert pour demeurer dans la solitude la plus complète, fidèles aux exigences de leur baptême et aux préceptes évangéliques. Ils étaient des milliers.