Avec le désir de chercher un nouveau mode de vie monastique – plus étroitement liée à la Règle de saint Benoît que la vie proposée dans les monastères Clunisiens – le monachisme bénédictin connaît un grand mouvement de réformes et de fondations à partir du début de XIe siècle. De grands saints vont fonder de nouveaux Ordres comme saint Romuald de Ravenne et saint Pierre Damien (≈1007-1072) avec l'Ordre des Camaldules, saint Robert d'Arbrissel (+1117) avec le monastère double de Fontevrault, ou encore saint Bruno de Cologne (+1101) qui fonda aux environs de 1084 un ermitage sous la Règle de saint Benoît dans la vallée de la Chartreuse... Cet élan de zèle et de ferveur montre des âmes nobles qui, dans leur volonté de tout sacrifier pour la gloire de Dieu, cherchent, avec plus ou moins de succès, à réinterpréter la Règle de saint Benoît. Cîteaux fut l'un de ces monastères réformés dont les fondateurs eurent le génie de proposer un équilibre harmonieux entre les idées traditionnelles et modernes.